寧卿越靠近安北城，越發謹慎，她專門揀蘆葦稀松的小徑，走走停停，越是往前，積雪越少。

葦蕩只在安北城外一處，閑時安平時節，有附近的貧苦邊民喜歡來采集，抽出新鮮的葉子包裹糯米，柔軟的枝條鞣革後編制藤筐，可以在安北城裏換些簡單的吃食。

現在正是冬末，蘆葦已經冒出新鮮的嫩芽。

嫩芽清炒加上一點點肉末是頂好的野味。

寧卿剛剛想到這裏，肚子咕嚕就響了一聲。

奔波了一夜，早已是饑腸轆轆，她順手在蘆葦枯葉上面團了一團雪，冷冰冰的嚼下去。

胃凍住後，四肢一個冷顫，饑餓的感覺頓時消失不少。

從這裏，她已經可以遠遠看見安北城。

安北城原來是一個廢棄的暗堡，聽說最開始的主人是大烮出來的游俠，後來不知道因為什麽原因荒廢，而圍著荒廢的暗堡漸漸聚集了邊境游民，變成了一個小小的城鎮，這樣的小鎮在胭脂河上有很多，與眾不同的是安北的位置。

從安北城西出數十裏，有一小小的天墊，從這裏出去，可以進到遼闊的北狄疆域，越過這裏，去到遙遠的更西邊，傳說那是一個個黃金雕成的國度。

於是逐利的商人冒險從安北相鄰的邊塞出境，作為一個臨時的補給點，安北漸漸興盛起來。

漸漸的，因為北營的庇護和默許，這裏開始有了行商，安北變成了一個小小的邊城。

作為一個夾縫中的邊城，安北駐守了一個都，大烮的軍隊編制一百人為一個“都”，五個“都”為一個營，五個營為一個“軍”，十個“軍”為一個“廂”，左右廂便是一個戰略方向的總兵力。

在北營便是左右廂和三王的親信部隊組成。

小小的一個都在北營不算什麽，但是能被安排在安北城，維持當地的治安卻是綽綽有餘的。

四四方方一個小城，裏面常年居住的也就幾百人，關鍵是這裏流動人口多，人多，錢就多，因此輪防的都軍每次都是等不及換防，就急急的趕過來。

可是這次，似乎情況有點不對。

本屆駐防姓王，排行老九人稱王九九。這個名字一面來源於他的排行，一面也是隱射他打“小九九”的精算能力。

王九九長了一臉絡腮胡子，滿身兵氣，偏偏卻是商人做派，算盤打的劈裏啪啦，比街上的行商還會刮油。

過了換防日的第一天，沒見到換防的部隊來，他喜滋滋的多收了一天“辛苦費”。

第二天，換防的還是沒來，他笑瞇瞇的挨個收了錢，掂了掂，四六分好，將那四份藏到了自己的私囊裏，六分大大方方的放在都軍府的明心臺上。

第三天，王九九就開始嘀咕了，他叫了個心腹什長去收錢，然後放了兩只信鴿出去。

可是第四天還是什麽消息都沒有，商賈依舊川流不息，王九九開始覺得心裏不安，他叫人準備了一籃冰住的蜜瓜，帶著兩個親兵親自去了趟仙玉樓。

仙玉樓算是安北城裏數一數二的建築，現在整棟樓都被福王這個豪客包了下來。

王九九在大門口看了一會兒，聽說這裏一晚上一個上好的姑娘要五十兩，他搖搖頭，真是軍中三年，母豬賽貂蟬。

利落跳下馬來，他順了順胡子，應門的是個四十多歲的婦人，臉上塗著胭脂，滿身滄桑，隱隱可以看到頭發遮擋下的刺青。長得算不上好看。

王九九就沒什麽耐心了，一手撥開婦人，直接走了進去，嘩嘩的盔甲聲在仙玉樓裏面回響。

過了好一會，只見王九九洩氣的走出來，他手上拎著一個空籃子，臨上馬，忽的將果籃一扔，果籃在地上滾了輛滾，摔得幾個軲轆，王九九猛地一甩馬鞭，縱馬在長街狂奔而去。

眼看王九九已經雞飛狗跳消失在路盡頭，吳越攸這才從仙玉樓側門出來，夾著一本賬本站在原地。

安北城的購糧並不順利，一聽見有大規模的搜糧，幾個店主都面露為難之色，只推說庫存不夠，轉日就漲了價格。八文錢一鬥米變成了十三文。

氣的吳參軍連連跺腳，可是沒有慕容昕的命令，仙玉樓裏面那位福王早已不知春夏秋冬，醉生夢死忘了今朝。

所以，他哪裏也不敢去。

就在王九九和吳越攸心緒不寧的這日中午，不知道從哪裏開始傳出的消息，說是北狄的蠻人騎兵攻進了胭脂山，整個北境失守，不日就要打到安北城來。

最開始的時候只是幾個婦人閑著說說，三人成虎，說的越來越有鼻子有眼，慢慢，變成街知巷聞，再接著，就是整個城裏變得人心惶惶。

作為邊城的安北不是沒有被洗劫過，但是那時候住的人少，大家東西更少，只要人躲好了不被抓住做奴隸，一切就安全。

但這些年特別是最近這一年的發展，很多人特別是商賈都已經小有家底，即使這是謠傳，也有人緊張不安起來，終於開始有人關了鋪面，打包細軟，準備出城南下躲到大烮去。

作為一個開放的邊城，按照安北城城防的慣例，王九九一開始並沒有阻止。

守城的兵士站在城墻上，寒風呼嘯，他們沈默的看著拖家帶口的商賈們帶著雇傭的保鏢和一部分細軟稀稀拉拉穿過了安北城的蘆葦蕩。

寧卿就是在這時候入城的，她牽著馬，馬兒身上搭著粗布衣裳，背上馱著幾捆還算新鮮的蘆葦芯子，馬頭糊著灰塵，倒是和原先的俊逸大不相同，一副笨重的馱馬模樣。

寧卿粗衣破布，在忙碌喧嘩的人群裏面，低著頭，像是一尾逆流而上的魚。

守城的兵士只管進不管出，一個兵士慣例盤問著寧卿。

“從哪裏來？”

“不歸山。”寧卿低著頭，一副沒怎麽見過世面的樣子。

“來此做什麽？”

“家母生辰，買點布匹做身新衣裳。”

“可有路引？”

“路引——忘了帶了。”寧卿將唯一一塊銀手鐲放到兵士手裏，“大哥，幫忙通融一下吧，我這麽遠過來，實在不容易。”

兵士掂了掂手上的銀手鐲，露出一絲了然的笑意：“是挺不容易的，進去吧。”

寧卿經過了兵士，她低著頭，悄悄瞥了兵士一眼，沒有人註意到她，剛剛籲了一口氣，一頭便撞上一個堅硬的東西。

她擡起頭，只見一個滿臉絡腮胡子的男人瞇著眼睛看著滿臉灰塵的女子，眼裏露出兇光。

“把她給我綁了！”他忽地冷哼一聲，一把扯掉馬背上的粗布衣裳，彪悍健壯的馬背露出來，戰馬受驚踏蹄，左右俱是一驚。

“帶回都軍府，和剛剛西城捉到的兩個女人一起審。”王九九面色沈肅，果斷翻身上馬，然後大聲道：“關閉城門，加強巡防，如有異動，格殺勿論。”

正在信步由韁準備離開的城民聞此頓時大驚，爭先恐後的向外沖去，生怕自己晚了一秒錯失了離開的機會。

幾匹雜毛馬向著緩緩關閉的城門狂奔而來。

王九九長刀翻轉，手起刀落，一個刀背拍昏了彈在自己身前的馬頭，騎馬的男人直接摔了下來，在堅硬的地上摔了一臉鼻血，他氣咻咻的爬起來，還沒來得及問，就被王九九一腳踢開狠狠撞上城墻。

“關閉城門，誰再上前，軍法處置！”王九九長刀立馬，大聲下令。身上立刻出現鐵血軍人的威嚴來。

城裏的人群越聚越多，卻暫時不敢貿然上前。

寧卿憂慮的看了眼那些先頭出了城門的人，他們一臉的喜色。是福是禍？也許可以逃離生天，也許外面也是條不歸路呢。

她張了張嘴，終究沒有說話，這時候，任何一句話都可能引起嘩變和驚慌。

她看向一臉兇橫的王九九，還算好，這是一個果斷敏銳的都頭。

寧卿被蒙住眼睛帶到都軍府的偏堂。

摘下面罩的瞬間，她看到了跪在地上的秋生和王珂，秋生嘴角烏了，王珂一只眼睛腫了，衣服也扯破了。

她們倆看見寧卿慢慢走進來，先是一喜，然後同時一悲。

寧卿順從的跟著押解的兵士往前走，然後跪在了王珂旁邊。

王九九屏退了左右，只留下兩個親信，大咧咧坐在太師椅子上，不怒而威的目光掃過三人。

“你們的馬哪裏來的？”他說的是她們騎著的軍馬，蹄上有北營特制的標記。

秋生不自覺的看了寧卿一眼。

王九九的目光停留在寧卿身上，女子的臉上沒有恐懼和慌張，他心裏隱隱的不安，在聽見女子回答後變成了難以置信。

“都頭大人，就像您看到的那樣，這是北營中逃出來的戰馬——北營失守了！北狄長驅直入，已經占據了整個胭脂山，不日，將會到達安北城！”

“你說，北營失守了？”王九九霍的站了起來，“一派胡言！”

“大人……我們說的都是真的。”秋生小聲說，“真的，蠻人殺了進來，我們好不容易才逃出來……”

“北營只是東西廂便有五萬餘人，還未加上王爺的貫玉軍，怎麽可能悄無聲息的淪陷！”怎麽可能，這麽多人，如果真的廝殺起來，即使胭脂河也真的會被染成烈色！

“相不相信，大人派人一探便知。”寧卿也不隱瞞，她看出這個將官並不是迂腐固執之人，當下便將自己幾人如何離開，趁亂逃走一一道來，只隱去了關於三王棄營的猜測和盜馬的過程。

王九九原本滿臉不信，聽了幾句，眉頭便越來越緊，越來越緊，後來變成長久的沈默，等到寧卿講完，他的神色分明已經信了大半。

“如此說來，這次北狄是傾巢出動。”他的手不自覺的擺弄著拇指的指環。

就在這時，門外傳來幾聲急促的腳步，接著一個兵士大聲道：“王都頭！王都頭！”

王九九面色一沈，緊接著，門一下被推開，一個渾身是血的兵士被兩人擡進屋子，他的背上中了三箭，全部穿透了鎖骨，可是卻不是致命傷痕，只是這兵士流血過多，眼看是不行了。

他正是王九九今日從仙玉樓出來後派出城打探消息的哨兵之一。

王九九立刻蹲下身去，緊緊握住哨兵的手，哨兵呼哧呼哧的喘氣，卻是一句話也說不上來。

“怎麽回事？怎麽會弄成這樣？！是誰傷了你？”他一疊聲的問著。

“……”哨兵的呼吸更加沈重，喉嚨嘶嘶作響。

寧卿也顧不得，一下站起來，兩步走到他的身邊，不管王九九等人說話，眼疾手快，按住了他的心肺和頸部脈搏。

哨兵的氣息瞬間平緩了一點，他艱難的說道：“是……蠻人……是蠻人……”

王九九脊背一直，下意識的看向寧卿，僅剩的僥幸化為震撼，徹底信了。她們說的是真的！真的！

北狄過了胭脂山，北營全軍潰退！北境失守了！

寧卿看了眼一時被這消息震住，目瞪口呆完全沒有下文的王九九，立刻爭分奪秒問出關鍵問題：“可看到是誰領兵前來安北城？多少人？”按照方才王都頭透露的信息，既然是今日才派出的探子，那必定是在出安北去北營的路上和蠻人相遇的。只有知道是誰領兵，多少人，才能知道安北的存亡機會。

哨兵已經氣若游絲，但是這個問題一出，他眼裏立刻浮現巨大的恐懼：“吃，吃……人……”

話還沒說完，他被這最後的驚懼用盡力氣，頭一歪，表情定格在最後的恐懼上，像是一個巨大的驚嘆號。

“吃人？”王九九疑惑的重覆了一句，“什麽吃人？難道他們還帶了狼群不成？”

寧卿卻是聽懂了，她的心猛然一揪，咬緊了銀牙。

她當然知道，他說的是什麽。

吃人。

那個北狄的怪物，阿布勒家的無名氏，惡鬼軍隊，還記得上一世，北狄和大烮都不約而同的稱呼這個人為餓鬼將軍。

現在的他只有一個姓，阿布勒，沒有名字。人人都稱他為阿布勒，這樣的稱呼就像是稱呼一個人為“人”，稱呼一條狗為“狗”，沒有更多的意義。

他本身對於阿布勒家族也是這樣的存在。

阿布勒是阿布勒家主和一個女奴生下來的，據說這個女奴是被阿布勒家主從西疆更遠的地方買回來，她一旦喝酒，全身的皮膚就會透出醉人的紅暈，所以長年累月，都被阿布勒家主用烈酒養著。玩膩了的時候，他會很隨意的處置這些女奴，或者扔到牲口棚裏，或者和其他部落的女奴換一換。但如果不小心將他惹惱了，那便會收到最殘酷的對待。

女奴懷孕八個月的時候，因為肚裏的孩子，幾次抗拒阿布勒家主的烈酒澆灌，終於惹惱了他，最後被直接剖腹取出了孩子，再灌了一肚子烈酒。

這個孩子便是阿布勒。

阿布勒生下來因為是個男孩，撿了一條命，家主難得發了善心，將他交給牲口棚裏面另一個女奴養著。

沒有奶水，沒有食物，馬草，米汁，菜湯，饑腸轆轆的長到了三歲，還不會說話。

有一年，狼群襲擊了羊群，牲口棚裏的女奴被咬死了，臨死將小小的阿布勒護在懷裏，屍體的背上被狼群咬得一塌糊塗，過了兩天，三歲的阿布勒被人救出來時，他還在死死抱著女奴，飲著已經冰冷的鮮血。

常年的饑餓和懵懂中，他第一次發現了如此溫暖和美味的味道。

這味道涵蓋了他整個關於母親和食物的回憶。

隨著歲月的增長，在他有能力為自己掠奪食物開始，他便喜歡以人為食，特別是年輕的女人。

他拉起了一只騎兵，每個人都是飽受饑餓折磨的貧苦奴隸和牧民，人數不多，但是讓人聞之喪膽。

他們看見鮮血就像看見美酒一樣興奮。從來不知道恐懼和後退。

阿布勒的騎兵在外闖蕩掠奪時，從來不需要任何輜重，對他們來說，只要有人的地方，就有食物。

而這個現在已經在北狄臭名昭著，在大烮還鮮為人知的惡鬼，如今，正在慢慢向著安北城走來。

寧卿看著哨兵身上的箭簇位置和傷口，她的睫毛微微一顫。

恰到好處的位置和恰到好處的力度。

——這個人，是他留來專門給安北城報信的。

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